La mortalidad neonatal sigue siendo un problema de salud pública en la República Dominicana. Comprenderlo exige distinguir las cifras nacionales de las hospitalarias y separar las causas clínicas de las condiciones en que se presta la atención. Este artículo revisa los datos disponibles y las medidas que pueden mejorar el cuidado de los recién nacidos.
Hasta el 15 de agosto de 2026 se habían notificado 1,131 muertes infantiles, de las cuales 911 correspondían a recién nacidos. Estas cifras, publicadas por Diario Libre el 28 de agosto y atribuidas al boletín epidemiológico de la semana 32 del Ministerio de Salud Pública, equivalen al 80.5 % del total (Fernández, 2026). El porcentaje corresponde a ese corte, no al año completo ni a una tasa de mortalidad. No se pudo consultar directamente el boletín original durante esta revisión; por eso se identifica el periódico como fuente secundaria.
El periodo neonatal comprende los primeros 28 días de vida. El período perinatal comienza a las 22 semanas completas de gestación y termina al cumplirse siete días después del nacimiento (OMS, 2024a; OMS, s. f.). No son indicadores equivalentes: la mortalidad perinatal también considera muertes fetales. Al comparar tasas, debe comprobarse el umbral gestacional utilizado por cada fuente.
Los primeros días el periodo más crítico
El Servicio Nacional de Salud (SNS) identifica la prematuridad, la asfixia perinatal y la sepsis asociada a la atención como tres problemas principales de la salud neonatal en el país (SNS, 2026a). La OMS señala que, a escala mundial, la mayoría de las muertes neonatales ocurre durante la primera semana de vida y destaca también las anomalías congénitas entre sus causas principales (OMS, 2024a). Esa distribución mundial no debe presentarse como una medición específica de la República Dominicana.
Las cifras describen la magnitud del problema, pero no explican por sí solas sus causas. Para comparar provincias o regiones hacen falta nacimientos registrados, lugar de residencia, lugar de atención y datos sobre los pacientes trasladados. Un hospital que recibe casos graves de otros territorios no puede evaluarse únicamente por el número de defunciones que notifica.
No se encontraron fuentes suficientes para confirmar las explicaciones del texto inicial sobre el Gran Santo Domingo, La Altagracia y las provincias del sur y noroeste. Se retiran como afirmaciones comprobadas las atribuciones a la migración laboral, la saturación de las unidades y las carencias específicas de ambulancias. Esos puntos requieren informes territoriales y hospitalarios identificables.
También debe distinguirse entre vigilancia nacional y registros de la red pública. El SNS informó una reducción de las muertes neonatales entre enero y julio de 2026 frente al mismo periodo de 2019 (SNS, 2026a). Esa comparación no equivale a una reducción nacional frente a 2025 y no puede mezclarse con el corte de la semana 32.
Prematuridad y calidad de la atención
La prematuridad puede causar dificultades respiratorias y otras complicaciones que requieren atención especializada. La revisión Cochrane actualizada de McGoldrick et al. (2020) encontró que los corticoesteroides administrados antes de un parto prematuro previsto reducen la mortalidad neonatal y el síndrome de dificultad respiratoria. Su uso requiere valoración clínica; el resultado de una revisión no sustituye las indicaciones de los protocolos.
La atención necesita personal preparado, equipos funcionales, medicamentos y medidas de prevención de infecciones. La guía de la OMS para recién nacidos prematuros o de bajo peso incluye cuidados preventivos, tratamiento de complicaciones y participación de la familia (OMS, 2022). En el país, el Ministerio de Salud Pública publicó en 2020 un protocolo específico para la evaluación y la atención inmediata del recién nacido.
Prevención de infecciones. El SNS informó que mantiene vigilancia activa de las infecciones asociadas a la atención y capacitación del personal neonatal (SNS, 2026a). Esto respalda la importancia de la prevención, pero no demuestra que todos los hospitales tengan brotes ni permite atribuirles a microorganismos concretos sin un informe de cada caso.
Medicamentos y equipos. El SNS afirma que garantiza surfactante, cafeína y nutrición parenteral a nivel nacional (SNS, 2026a). Esa declaración institucional no es una auditoría independiente del suministro. Tampoco se encontró evidencia suficiente para sostener que hay escasez generalizada de los equipos y medicamentos enumerados en el texto inicial.
Personal especializado. El SNS describe medidas de formación de médicos y profesionales de enfermería y de fortalecimiento de las unidades neonatales (SNS, 2026a). Para cuantificar déficits o comparar provincias hacen falta datos de plantilla, turnos, camas y carga asistencial. Las fuentes revisadas no permiten afirmar que un solo profesional atienda habitualmente varios casos críticos en determinados hospitales.
Traslados seguros. El SNS incluye las redes de traslado neonatal seguro entre sus medidas de atención (SNS, 2026b). Evaluar su funcionamiento exige conocer los tiempos de respuesta, la estabilización del recién nacido y las condiciones del transporte. No se verificaron las carencias específicas de ambulancias descritas en la versión anterior.
La prevención empieza antes del parto
El cuidado durante el embarazo permite reconocer riesgos y preparar la atención del parto y del recién nacido. La OMS incluye la atención prenatal, la asistencia cualificada al nacimiento y el cuidado posnatal entre las medidas para mejorar la supervivencia neonatal (OMS, 2024a). En esta revisión no se localizaron datos suficientes para medir la frecuencia de controles ausentes o tardíos en la red pública dominicana.
El embarazo adolescente merece atención específica. La OMS señala que los hijos de madres adolescentes presentan mayor riesgo de bajo peso al nacer, parto prematuro y afecciones neonatales graves (OMS, 2024b). La revisión de Ramaiya et al. (2014) existe y estudia factores sociales y de salud relacionados con la mortalidad neonatal en África subsahariana. Sus resultados no deben usarse como una estimación del riesgo en la República Dominicana.
Protocolos: del documento a la práctica
Hay intervenciones respaldadas por investigación. Rabe et al. (2008) encontraron beneficios del pinzamiento tardío del cordón en prematuros, entre ellos una menor necesidad de transfusiones y una menor frecuencia de hemorragia intraventricular. Sivanandan y Sankar (2023) encontraron una reducción de la mortalidad con el método madre canguro frente a la atención convencional en prematuros o recién nacidos de bajo peso. La reanimación y el cuidado térmico deben seguir protocolos clínicos y las recomendaciones de ILCOR (2025).
La existencia de protocolos no demuestra que se apliquen siempre, pero tampoco permite afirmar que no hay auditorías. El SNS informó en marzo de 2026 que realiza análisis mensuales de casos y revisión de muertes (SNS, 2026b). La discusión debe centrarse en la calidad de esas revisiones, el cumplimiento de las medidas acordadas y la publicación de resultados, sin dar por hecho que esas actividades están ausentes.
Cuatro prioridades para reducir las muertes
Las fuentes revisadas respaldan la atención durante el embarazo, la asistencia al nacimiento, el cuidado del prematuro y la prevención de infecciones. A partir de esa evidencia, este artículo propone cuatro prioridades. Son recomendaciones, no resultados ya alcanzados:
Fortalecer la atención primaria y el control prenatal. Ampliar la captación temprana de gestantes en comunidades vulnerables y garantizar pruebas oportunas para detectar infecciones, trastornos hipertensivos y riesgo de parto prematuro, con especial atención a las adolescentes.
Mejorar la referencia y el transporte neonatal. Organizar una respuesta de emergencia obstétrica y neonatal con ambulancias especializadas, incubadoras de transporte y personal capacitado, para facilitar el acceso oportuno a los centros de alta complejidad.
Ampliar y capacitar al personal especializado. Incrementar la contratación y promover una distribución equitativa de neonatólogos y profesionales de enfermería especializada en los hospitales provinciales. Mantener la formación continua en simulación clínica y reanimación avanzada.
Garantizar insumos y cumplimiento de protocolos. Asegurar el suministro continuo de medicamentos esenciales, como el surfactante y los antibióticos adecuados, y auditar el cumplimiento de las guías de atención neonatal en la red pública.
El reto va más allá de notificar defunciones o rehabilitar hospitales. Reducir las muertes neonatales y perinatales requiere conectar la prevención, la atención del parto, los cuidados intensivos y el traslado seguro, sin dejar atrás a las comunidades con menor acceso a servicios.
La supervivencia de un recién nacido no debería depender de su lugar de nacimiento ni de los recursos económicos de su familia. Avanzar hacia esa garantía exige fortalecer la atención primaria, regionalizar los servicios materno-infantiles y mejorar las condiciones de trabajo del personal de salud en las zonas más vulnerables.
Referencias
Fernández, C. (2026, 28 de agosto). Muertes infantiles se mantienen sin variación significativa en el país. Diario Libre. Consultar artículo. Fuente secundaria de las cifras atribuidas al boletín epidemiológico de la semana 32 de 2026.
Ministerio de Salud Pública de la República Dominicana. (2020). Protocolo de evaluación y atención inmediata del recién nacido. Consultar protocolo.
Organización Mundial de la Salud. (2022). WHO recommendations for care of the preterm or low-birth-weight infant. Consultar guía.
International Liaison Committee on Resuscitation. (2025). 2025 CoSTR summary: Neonatal life support. Consultar consenso.
Organización Mundial de la Salud. (2024a, 14 de marzo). Newborn mortality. Consultar ficha.
Organización Mundial de la Salud. (2024b, 10 de abril). Adolescent pregnancy. Consultar ficha.
Organización Mundial de la Salud. (s. f.). Perinatal mortality rate. Consultar definición y método de medición.
Servicio Nacional de Salud. (2026a, 27 de agosto). Hospitales públicos alcanzan reducción de 30 % en mortalidad neonatal de enero a julio 2026. Consultar comunicado.
Servicio Nacional de Salud. (2026b, 27 de marzo). SNS reporta reducción de 57.5 % en mortalidad materna, 21 % infantil y 18 % neonatal en primer trimestre de 2026. Consultar comunicado.
Fecha de consulta de las fuentes: 3 de noviembre de 2026. Las cifras hospitalarias y las declaraciones de las autoridades se atribuyen a sus emisores. El dato nacional de la semana 32 se contrastó mediante una fuente periodística; queda pendiente comprobarlo en el boletín original.
Revisiones sistemáticas y metaanálisis citados
McGoldrick, E., Stewart, F., Parker, R., y Dalziel, S. R. (2020). Antenatal corticosteroids for accelerating fetal lung maturation for women at risk of preterm birth. Cochrane Database of Systematic Reviews, (12), CD004454. Consultar registro y DOI.
Rabe, H., Reynolds, G., y Diaz-Rossello, J. (2008). A systematic review and meta-analysis of a brief delay in clamping the umbilical cord of preterm infants. Neonatology, 93(2), 138–144. https://doi.org/10.1159/000108764. Publicado en línea en 2007; el año del volumen es 2008.
Sivanandan, S., y Sankar, M. J. (2023). Kangaroo mother care for preterm or low birth weight infants: A systematic review and meta-analysis. BMJ Global Health, 8(6), e010728. Consultar artículo.
Ramaiya, A., Kiss, L., Baraitser, P., Mbaruku, G., y Hildon, Z. (2014). A systematic review of risk factors for neonatal mortality in adolescent mother’s in Sub Saharan Africa. BMC Research Notes, 7, 750. Consultar registro. El estudio se refiere al África subsahariana.
Dr. Andrés Manzueta
El autor es médico pediatra, perinatólogo y neonatólogo.
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